Fino agli anni ‘40, veniva generalmente impiegato l’ossido di ferro nelle procedure di rifinitura del vetro, insieme ad altri materiali come silice e ossido di stagno. Negli anni ‘50, si scoprì che l’ossido di cerio era un agente levigante superiore ed è ancora oggi il materiale più utilizzato.
L’ossido di cerio, appartenente al gruppo di elementi noti come terre rare, si presenta in natura in forme diverse. I due più importanti dal punto di vista commerciale sono il bastanite, che è un complesso fluorocarbonato, e il monazito, che è un fosfato.
Per produrre la polvere lucidante, viene utilizzato circa l’80% dell’ossido di cerio e il 20% di altre terre rare. Quando la polvere lucidante viene applicata al vetro, reagisce con la superficie per produrre un complesso composto di cerio-ossigeno-silicio più morbido del vetro. Questo strato superficiale più morbido può quindi essere applicato più facilmente per produrre la superficie lucidata finale. Poiché la lucidatura è la fase finale del processo di rivestimento, non si dovrebbe prevedere di rimuovere gli errori commessi durante le fasi precedenti quando la forma viene formata e levigata. È quindi necessario che i passaggi precedenti, la smussatura e la levigatura siano eseguiti correttamente e accuratamente.