Oxyde de cérium

Jusque dans les années 1940, l’oxyde de fer était généralement utilisé dans les procédés de polissage du verre, bien que d’autres matériaux comme la silice et l’oxyde d’étain aient également été utilisés. Dans les années 1950, on a découvert que l’oxyde de cérium était un agent de polissage de meilleure qualité, et il est encore privilégié aujourd’hui.

L’oxyde de cérium, appartenant au groupe d’éléments connus sous le nom de terres rares, se présente dans la nature sous diverses formes. Les deux plus importants sur le plan commercial sont le bastanite, qui est un fluorocarbonate complexe, et le monazite, qui est un phosphate.

Pour produire la poudre de polissage, environ 80 % de l’oxyde de cérium et 20 % des autres terres rares sont utilisés. Lorsque la poudre de polissage est appliquée sur le verre, elle réagit avec la surface pour produire un composé complexe de cérium-oxygène-silicone plus souple que le verre. Cette couche de surface plus douce peut ensuite être appliquée plus facilement pour produire la surface polie finale. Le polissage étant l’étape finale du processus de surfaçage, il ne faut pas s’attendre à éliminer les erreurs commises lors des étapes précédentes lorsque la forme est formée et lissée. Il est donc nécessaire que les étapes précédentes, le biseautage et le lissage soient effectués correctement et avec précision.